車をどこで購入するかは結構大きな問題です。一番わかりやすいのは大きな街道沿いのディーラーで購入することです。新車ならまったく問題はないでしょう。ただ、こちらでのクレジットヒストリがなければ、ローンは組めませんし、リースもだめです。リースは、結構魅力的な値段(月々$200-$300くらい)なのですが、リース期間とクレジットヒストリの両方がひっかかって、短期の滞在者にはまったく無理でした。また、中古車ですが、概して高いです。だいたい個人売買より２〜４割は高目と思っていいでしょう。ただ、ご存知のように車検のないアメリカでは、個人売買ではどんな使われ方をされてきたか、また、メンテナンスがどうであったかによって、同じ年式、マイレージであってもまったく程度が異なります。良心的なディーラーなら、そこら辺は信用できますので、安さを選ぶか、それとも車の程度を選ぶか、ということになると思います。各種ディーラーは、日曜日の朝刊などに色々出ていますので、これを頼りにするといいと思います。中古車の価格は、インターネットでブルーブックを見ると、年式とマイレージでだいたいどの程度の価格なのかがわかります。
私は、Berkeley Toyotaで中古車を買いました。95年型のクライスラー車です。エンジンは3.3リッター、4ドアセダン、マイレージ57,000でした。この手の車にしてはローマイレージだったことと、オーナーが一人だったということが気に入って購入しました。同じ程度の質の日本車、たとえば、はるかに小さいカローラ当たりよりも3割は安いと思います。この車、7年落ちのアメ車でしたが、一年間、まったく無故障で走ってくれました。
日本車の人気は絶大で、メンテに手間がかからず燃費がいいことで、本当に多くの日本車が走っていますが、中古でも高いです。2年落ちくらいでも新車と変わらないような値段がついてます。私は、アメリカに来たらアメ車に乗るときめていましたので、日本車には目もくれませんでした。ただし、これは大きなかけです(笑)。アメ車の中古は、はずれのほうが多いと聞いています。私の買った車は、ブルーブックの価格よりかなり高かったのですが、ばかでかい室内が気に入ってしまって購入しました。結局、先述したようにトラブルはありませんでした。ただし、ガソリンスタンドでは、基本的に何も見てくれませんし、修理工場を探すのも結構大変ですから、小さい修理とか部品の交換などについては自分でできる知識を持っていたほうがいいと思います。
個人での売買を行うと、自分でDMVに行って手続きをすることになります。私はディーラーに任せましたので、何もやっていませんのでよくわからないのが実情です。ピンク・スリップと呼ばれる書類が不可欠になりますが、なにせ私は何もやっていないので、詳しい人に確認すべきでしょう。ただし、AAAでこれらの手続きができるということです。
ちなみに、売買の手続きが終了してしばらくすると、新しいピンク・スリップがDMVから送られてきます。また、登録証も後日送られてきて、有効期間が満了する前に登録料を支払うことが求められます。期限までに払うとかなりディスカウントされるみたいです。変な話です(笑)。
自動車保険は高いです。高いうえに保障額も非常に低いです。まともに支払うと、日本の４〜５倍になります。それでも、日本人はレートが低いと聞きますが、それにしても、なんでこんなに高いのか・・・・保険のシステムが複雑なのも問題です。また、保険会社によって、レートがめちゃくちゃ違うのもよくわかりません。現地の知人などにきいて決めたほうがいいと思います。
こちらのドライバーが速度制限をきっちり守ったり、歩行者優先を守ったりするのは、実はルールを守っているのではなく自分を守っているのだということに気づきました。保障額が低いことの副産物です。
半年が経ち、保険の更新を行いました。しかし、最初に入った保険会社が非常に高かったこともあり、AAAに行って相談したところ、ほぼ同じ条件で$120以上安くなることが判明しましたから、乗り換えました。以前の保険会社は、エージェントになかなか連絡がとれなかったこともあり、変えてよかったと思います。
ガソリンスタンドは、ほとんどがセルフです。最近のスタンドは、ほとんどがクレジットカードやATMカードが使えます。まず、機械にカードを差し込み、PINを打ち込みます。次にレギュラーかハイオクかを選び、ノズルをとります。そしてノズルがかかっていた部分を折りたたんで(これをしないと給油できません)、後はグリップを握って給油します。思ったよりずっと簡単です。あとは窓を拭いたりタイヤの空気圧を調べたり。必要なことを必要なだけやりますが、わからないことがあれば、スタンドの係員に聞けば何でも教えてくれるようです。ただし、空気圧を測るゲージはどこにでもあるとは限らないので、オートショップなどでひとつ購入しておくといいでしょう。一個2,3ドルで買えます。
ガソリンの価格はさまざまで、私が入れているスタンドはレギュラーなら１ガロン当たり$1.45くらいです。しかし、これを$1.69くらいで売っているスタンドもあります。リッター当たりに換算すると、大体40円から50円程度といったところでしょう。しかし、イラクとの戦争が近づいてくるにしたがって徐々に値段があがり、現在(3/22/03)では高いところで$2.25、安いところでも$2そこそこといった値段になっています。ガソリン価格は結構上下していて、6月くらいはいったんガロン$1.50くらいに下がっていましたが、8月には再び$2くらいになっていました。2001年の夏くらいにはガロン＄１そこそこだったと聞いていますので、暴騰ですよ、これ(笑)。
なお、スタンドに併設されているFood Shopで売られているコーヒーとドーナツが私は好きです(笑)。